Orford — Royaume-Uni
Le phare d'Orford Ness se dressait sur le cordon de galets d'Orford Ness, dans le Suffolk en Angleterre. Construit en 1792, il a guidé les navires dans les eaux de la mer du Nord pendant plus de deux siècles.
Son histoire est marquée par une lutte contre l'érosion côtière qui a finalement eu raison de lui. Démoli en août 2020, il reste l'un des phares les plus emblématiques de la côte est anglaise.
Les premiers feux sur ce site remontent à 1637 : il s'agissait alors d'une paire de feux en bois. En 1720, Henry Grey acquit les droits d'exploitation et fit construire deux tours en briques pour un coût de 1850 livres sterling.
Les décennies suivantes furent marquées par une série de catastrophes. La tour basse fut en effet emportée par la mer en 1724 et son remplacement en bois le fut à son tour en 1730. Puis les deux structures successives furent détruites par le feu la même année et l'année suivante.
Une nouvelle tour fut érigée en 1733.
En 1792, anticipant la perte inévitable du feu bas due à l'érosion, Lord Braybrooke fit construire une nouvelle tour haute dans une position différente. C'est cette tour qui allait rester en service jusqu'en 2020.
En 1837, Trinity House racheta les droits sur les phares d'Orford Ness. Le phare fut électrifié en 1959 puis désaffecté le 27 juin 2013 car la mer s'approchait dangereusement de sa base.
L'Orfordness Lighthouse Trust prit possession du phare après sa désaffectation, dans l'espoir de le préserver ou d'en ériger une réplique. Des tempêtes en septembre 2019 effondrèrent le bungalow adjacent et rendirent toute intervention impossible. En juillet 2020, les travaux de démolition commencèrent et la tour disparut entièrement en août de la même année.
Vous l'aurez compris, le phare d'Orford Ness n'existe plus depuis août 2020. Il n'est donc plus possible de le visiter.
Entre 2013 et 2019, l'Orfordness Lighthouse Trust, association caritative créée pour préserver le phare, l'avait ouvert au public certains jours d'été.
L'optique de 1913, qui a été retirée en 2014, est quant à elle conservée et exposée au siège de l'Organisation Maritime Internationale à Londres.
Le site d'Orford Ness est géré par le National Trust. On y accède depuis le village d'Orford, dans le Suffolk, dans l'Est de l'Angleterre. Etant situé sur un banc de terre le long de la rivière Alde, il faut faire une traversée en bateau pour s'y rendre. Celle-ci est assurée par le National Trust pendant la saison estivale.
Sachez donc que cette zone est une réserve naturelle. L'accès y est donc réglementé et se fait uniquement dans le cadre des visites organisées par le National Trust.
Comme nous l'avons vu, le phare d'Orford Ness a succombé à la mer qui l'a menacé tout au long de son existence. Disparu en 2020, il laisse derrière lui une histoire longue de plus de 3 siècles et une optique préservée à Londres comme dernier témoignage de son rôle dans la navigation anglaise.