Devon — Royaume-Uni
Le phare d'Eddystone se dresse sur les rochers du même nom, au large des côtes de Cornouailles en Angleterre. Isolé en pleine mer, il a marqué l'histoire de la construction des phares.
Ce n'est en effet pas un mais 4 phares successifs qui se sont dressés à cet endroit depuis la fin du XVIIe siècle. Chacun d'eux a laissé une trace durable dans l'histoire maritime britannique.
Les rochers d'Eddystone étaient redoutés des marins entrant dans la Manche. Leur position, au large d'un des ports militaires les plus importants d'Angleterre, rendait un signal lumineux indispensable.
Le premier phare fut construit par Henry Winstanley, une structure octogonale en bois. La lumière fut allumée pour la première fois le 14 novembre 1698, faisant de lui le premier phare offshore en pleine mer ouvert dans le monde. Winstanley périt avec cinq autres hommes lors de la grande tempête du 8 décembre 1703, qui détruisit entièrement l'édifice.
Un second phare, conçu par John Rudyard, fut alors érigé. C'était une tour conique en bois, plus aérodynamique que la précédente. Il fonctionnapendant près de cinquante ans avant de brûler dans la nuit du 2 décembre 1755. L'un des gardiens, Henry Hall, âgé de 94 ans, mourut après avoir ingéré du plomb fondu tombé de la lanterne en feu.
Le troisième phare, celui de John Smeaton, représente une révolution dans le domaine. Inauguré le 16 octobre 1759, il était construit entièrement en pierre de granite et en calcaire de Portland. Smeaton y développa une technique de jointures en queue d'aronde ainsi qu'une chaux hydraulique durcissant sous l'eau, posant les bases du béton moderne.
En 1877, des signes d'érosion sous les fondations poussèrent Trinity House à décider la construction d'un quatrième phare. Smeaton's Tower fut démantelée à partir de 1882 et sa partie supérieure fut reconstruite à Plymouth Hoe, où elle est toujours visible aujourd'hui. Le phare actuel, quatrième du nom, prit le relais définitivement cette même année.
Le phare d'Eddystone est situé sur un récif en pleine mer, à 9 milles statutaires au sud de Rame Head. Son accès est par nature très difficile, et aucune donnée fiable ne permet de confirmer une quelconque ouverture au public.
En revanche, le troisième phare construit sur ce site, connu sous le nom de Smeaton's Tower, a été démonté et reconstruit sur Plymouth Hoe. C'est aujourd'hui un monument ouvert aux visiteurs, à Plymouth.
Le phare d'Eddystone est un phare offshore, positionné sur un récif submergé à environ 14 kilomètres au sud de Rame Head, en Cornouailles. Il se situe également à environ 12 milles au SSW de Plymouth Sound.
Son accès ne peut se faire que par voie maritime. Il n'est pas ouvert au public et ne dispose d'aucune infrastructure d'accueil sur site.
Avec ses quatre phares successifs et les drames qui les ont accompagnés, Eddystone occupe une place à part dans l'histoire maritime. C'est un site qui a façonné, au sens propre, la manière dont on construit les phares aujourd'hui.