Nouméa — France
A 24 km au large de Nouméa, une tour blanche de 56 mètres sort du Pacifique. Le phare Amédée occupe à lui seul l'îlot qui porte son nom, en Nouvelle-Calédonie.
C'est le seul grand phare métallique de France encore debout, et l'un des plus hauts du monde dans sa catégorie. Forcément, il figure parmi les visites les plus emblématiques des environs de Nouméa.
L'idée d'un phare à l'entrée du port de Nouméa remonte à 1859, à la demande du commandant de Nouvelle-Calédonie Jean-Marie Saisset. Faute de maçons qualifiés sur place, Paris opta pour une construction métallique préfabriquée, une technique encore récente à l'époque. Les plans furent conçus par Léonce Reynaud, directeur des phares, qui imagina une ossature intérieure indépendante de l'enveloppe extérieure pour résister à la corrosion du climat tropical. Cette innovation technique fut présentée à l'Exposition universelle de Londres en 1862.
La tour fut d'abord assemblée à Paris, dans le 19ème arrondissement, de juillet 1862 à juin 1864. Elle fut ensuite démontée et conditionnée dans 1200 caisses, pour un poids total de 388 tonnes, avant d'être acheminée par barge jusqu'au Havre puis embarquée pour la Nouvelle-Calédonie. Les travaux sur l'îlot débutèrent en janvier 1865, conduits par une équipe de soldats français et de travailleurs locaux. Le phare fut inauguré le 15 novembre 1865, jour de la fête de l'impératrice Eugénie, épouse de Napoléon III.
Les mêmes ateliers sortirent un phare quasiment identique entre 1867 et 1868 : le phare des Roches-Douvres, dans les Côtes-d'Armor. La Wehrmacht le détruisit en août 1944.
Le phare Amédée reste donc l'unique survivant de cette série.
Le phare Amédée se visite.
C'est même l'une des destinations touristiques majeures de la région de Nouméa, et vous pouvez gravir les 247 marches de l'escalier jusqu'à la lanterne. La vue sur le lagon vous attend une fois en haut. A noter néanmoins : l'îlot est classé en zone naturelle protégée, et une partie reste fermée au public afin de préserver l'environnement.
Vous n'accéderez au phare que par la mer, l'îlot se trouvant à 24 km au large de Nouméa. C'est donc une excursion à organiser depuis la ville. Le navire Mary-D Dolphin assure la liaison depuis le chef-lieu de Nouvelle-Calédonie, et des sorties à la journée sont proposées au départ du port.
Un monument technique du XIXe siècle à ne pas manquer si vous séjournez en Nouvelle-Calédonie.